Det var soligt och varmt måndagen den 1 juni 2026 när Högskolan på Ålands södra campus fylldes av universitetsanställda från Bulgarien, Slovenien, Tyskland, Kroatien, Grekland, Guadeloupe, Portugal, Spanien, Italien och Polen. Med internationellt samarbete i fokus stod Högskolan på Åland värd för universitetsalliansen EUNICoasts partnermöte på Åland.

– Det är första gången i EUNICoasts historia som ett partnermöte sker på Åland så det är otroligt roligt att få välkomna våra kollegor och vänner hit, speciellt under den finaste tiden på året, säger Matias Waller, Högskolan på Ålands rektor.

I EUNICoast ingår universitet belägna vid hamnar, kustnära territorier och på öar. Målet med alliansen är att utveckla ett nytt “europauniversitet” med gemensamt utbildningsutbud och andra aktiviteter som tillgodoser studenternas, samhällets och näringslivets behov.

– EUNICoast öppnar helt nya möjligheter för utbildningsprogram, forskning och projektfinansiering i samarbete med partneruniversiteten, men också för att ta del av andras erfarenheter i många olika sammanhang. Alliansen utvecklar nya nätverk inom områden där högskolan tidigare inte haft internationella samverkansprojekt. Jag är imponerad – och inspirerad – av alla aktiviteter som redan har kommit i gång inom alliansen. EUNICoast öppnar vägar ut i Europa för högskolans personal och studerande och sätter samtidigt Högskolan och Åland på kartan i Europas olika hörn, säger Katarina Fellman, ordförande för Högskolan på Åland.

Från vänster till höger: Katarina Fellman, Anna-Lena Groos och Matias Waller tillsammans med
Marcos Nadal, EUNICoasts generalsekreterare.

Utbildning och kommunikation i fokus

Fokus under de tre mötesdagarna låg på att vidareutveckla två av alliansens arbetsområden, arbetspaket 2 vars fokus ligger på utbildning och arbetspaket 7 vars fokus ligger på kommunikation.

Inom arbetspaketet för utbildning diskuterades ämnen som mikromeriter, gemensamma masterprogram, samarbete med näringslivet och hur man kan skapa engagemang bland studerande.

Pau De Vílchez Moragues, prorektor vid University of the Balearic Islands och ledare för arbetspaket 2, berättar att även hållbarhet och artificiell intelligens diskuterades, två ämnen som naturligt hamnar på tapeten när man bygger utbildningssystem som ska bidra till att lösa de utmaningar vi möter i 2000-talets samhälle.

Pau sammanfattar Ålandsmötet som både trevligt och produktivt och tycker att Åland, dess självstyre och sättet ålänningarna hanterar och hittar lösningar på sina utmaningar, är ett exempel på den resiliens som behövs i kust- och öområden.

– Jag vet att det är ovanligt för öar inom EU att ha den här sortens frihet som Åland har men jag tror att små samhällen behöver ha egenmakt och möjlighet att utveckla egna lösningar på de utmaningar de möter, för det finns ingen universallösning som passar alla. Öar är speciellt utsatta på många sätt, även ur en ekonomisk synvinkel. Vi behöver kunna fatta våra egna beslut för att vi ska kunna frodas och leva bättre liv.

Pau De Vílchez Moragues andra från vänster.

Inom arbetspaket 7 låg fokus på kommunikation och disseminering. Kommunikationskonsulten Charlelie Jourdan höll en workshop för deltagarna med fokus på storytelling, att synliggöra komplexa projekt och att få alla projektpartners på samma våglängd när det gäller kommunikation om EUNICoast. ,

– I ett projekt som EUNICoast sker det mycket osynligt arbete och det kan ta många år innan det färdiga resultatet syns i samhället. Väl utförd kommunikation lyfter resan dit och det dagliga arbetet, vilket kan få människor att vilja engagera sig och delta i projektet på olika sätt, berättar Charlelie.

Charlelie Jourdan syns på mittersta bilden.

En introduktion till Åland

På tisdagen togs besökarna emot till Ålands lagting, där talman Jörgen Petterson och direktör för Ålands Fredsinstitut, Susann Simolin, välkomnade dem och gav en introduktion till Åland och dess unika position med självstyre och demilitarisering.

– Man ska komma ihåg att Åland är resultatet av internationella överenskommelser. Från att frågan varit som mest aktuell strax efter Finlands självständighet 1917, har det internationella samfundet visat engagemang i Ålands framtid och det här engagemanget ska vi hålla kvar. Vi ska vara ett subjekt när det gäller vårt förhållande till omvärlden, inte ett objekt som alla andra pratar om. EUNICoast är ett utmärkt exempel på att vi är med i de sammanhang där framtiden diskuteras, säger Jörgen.

Bilder från Ålands lagting. Jörgen Petterson syns i mitten.

Utöver mötesprogrammet ordnades också aktiviteter i syfte att visa och engagera besökarna i det åländska samhället. Det hölls guidade turer runt Mariehamn och till historiska platser som Bomarsund, Notvikstornet och Kastelholms slott, morgonyoga på Tullarns Äng, ett besök till stranden Nabben och s.k City Games, en aktivitet där deltagarna i grupper fick utföra olika utmaningar runt om i Mariehamn, med syftet att utforska staden. På kvällen ordnades en gemensam middag på Brasserie Ångbåtsbryggan.

Bilder från vänster till höger: utflykt till Nabben, middag på Brasserie Ångbåtsbryggan och
morgonyoga på Tullarns äng.

Framtida möjligheter för samarbeten

På onsdagen rundades det intensiva arbetet av med en gemensam lunch och en rundtur till högskolans norra och västra campus. Två av de som jobbat hårt med planeringen och organiseringen av partnermötet är Anna-Lena Groos, programansvarig för Högskolan på Ålands utbildningsprogram i företagsekonomi och turism och ledarskap, och Magnus Lindberg, medledare för EUNICoast arbetspaket 2. 

Magnus var tidigare projektledare för Högskolan på Ålands nu avslutade projekt Utveckling av flerformsundervisning och digitalisering av Högskolan på Åland (E-Hub). Han berättar mer om hur E-hub och digitaliseringen av högskolan banat väg för att ett så komplext utvecklingsarbete som EUNICoast ska kunna slå rot och gro:

– Förutom att E-hub gav högskolan förutsättningar med ny digital utrustning så vande vi oss också att jobba på nya sätt, som vi nu kan dra nytta av även i EUNICoast. Högskolans nya laboratorier inom förnyelsebar energi som utvecklades inom E-hub, kommer också väl till pass inom EUNICoast eftersom ett av de tematiska områdena inom alliansen är just återvinningsbar energi. Så där kan nu Högskolan på Åland bidra med sin expertis.

Anna-Lena är delaktig i arbetspaket 2 inom EUNICoast och utöver sin roll som programansvarig på Högskolan på Åland så är hon även involverad i många av de projekt som bedrivs vid högskolan.

– EUNICoast skiljer sig från högskolans andra projekt på det sättet att det bara är universitet med i projektet. Det märks i diskussionerna och sättet vi samarbetar på, och jag ser många möjligheter för framtida samarbeten även efter att EUNICoast nått sitt slut, säger hon.

Bild: Anna-Lena Groos och Magnus Lindberg.

En annan som ser framtida möjligheter till mer internationella samarbeten är Petra Frent Kaab. Petra är Alliance Manager för EUNICoast och har varit delaktig i att designa EUNICoast från grunden. Hon berättar att det är både roligt och utmanande att se alliansen gå från utvecklingsstadiet till implementering, och att hon känner sig väldigt motiverad av att få jobba med så många kompetenta kollegor från olika länder. På frågan om vad EUNICoast kan betyda för forskningssamarbetet emellan partneruniversitet, svarar hon:

– EUNICoast finansierar egentligen inte forskning, men kopplar ihop forskare och stärker kapaciteten. Vi ser redan resultat i form av kollegor från olika hubbar inom EUNICoast som gått samman i ansökningar till Horizon Europe projekt. Vi har också beviljats ett European Excellence Initiative, vilket endast var möjligt tack vare samarbetet mellan forskare från olika EUNICoast-partneruniversitet. Jag är övertygad om att det här samarbetet och nätverksbyggandet kommer att öka framöver. På så sätt kan EUNICoast spela en strategisk roll i att göra forskningen mer synlig i resten av Europa.

Bild: Petra Frent Kaab tillsammans med Ville Viking som gjorde ett besök under onsdagens
avslutande lunch i Tornet på Högskolan Södra.

Kim Westerlund, vice rektor på Högskolan på Åland, sammanfattar slutligen mötesdagarna som intensiva men väldigt givande.

– Man märker att det hårda arbete som vi alla lägger ner på EUNICoast är det som förenar oss. Det betyder mycket för oss på Högskolan på Åland att få stå som värd och ta emot besökare från hela världen. Och folk är väldigt glada för att få vara här och träffas i verkligheten. Det är ju trots allt människorna som utgör kärnan i ett samarbete som EUNICoast.

Foto: Vinnargrupperna i EUNICoast City Games fick diplom under avslutningen på onsdagen.

Fotograf: Erica Österberg.